Die ersten Handys waren nicht nur deutlich größer als heutige Modelle, sondern auch viel weniger leistungsfähig. Während Handybesitzer damals noch als Wichtigtuer belächelt wurden, ist heute für die meisten das Handy im Alltag nicht mehr wegzudenken.
Telefonieren ist dabei nur eine der vielfältigen Funktionen, die ein modernes Gerät beherrschen muss. Mindestens genauso häufig wird das Handy zum SMS und neuerdings auch Email-Schreiben benutzt. Daneben spielt es MP3s ab, schießt Fotos und macht mit den neuesten Charts auf Anrufe aufmerksam, statt einfach nur zu klingeln.
Die Fotos kann man natürlich verschicken und wem das nicht reicht, der versendet spezielle Bildmitteilungen um seine Freunde zu beeindrucken. Demselben Zweck dienen die überall beworbenen Handylogos. Ursprünglich dazu gedacht, Netzempfang zu signalisieren, sind sie heute bunte, animierte Statussymbole.
Gekauft wird das Handy zumeist mit Mobilfunkvertrag, was den Preis oft genug auf 1,- Euro reduziert. Die eigentlichen Kosten begleicht man dann über Grund- und Gesprächsgebühren. Die Alternative dazu sind Prepaidhandys. Zwar bezahlt man zunächst einen höheren Anschaffungspreis, Grundgebühren oder Mindestumsätze gibt es dafür aber nicht.